Cassini-Huygens Project: El legado de Huygens i la futura exploración de Titan
CosmoCaixa, 13-15 de enero de 2010
http://www.titanexploration.net
La sonda Huygens aterrizó en Titan, la mas grande de las lunas de Saturno, el 14 de enero de 2005. Fué un hito histórico: por primera vez un ingenio humano, tras siete años de viaje, atravesaba la densa atmósfera que rodea Titan, desvelando un paisaje con rios, canales y lagos de hidrocarburos sorprendentemente parecidos, en sus formas, a los que vemos en la tierra.
Con motivo del quinto aniversario de este acontecimiento la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Ayuntamiento de Barcelona conjuntamente con la Fundación “la Caixa”, la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona i la NASA han convocado un encuentro internacional con el objetivo de revisar los mayores logros en la investigación sobre Titan y establecer las bases para futuras misiones al sistema saturniano.
Este encuentro que reunirá en Barcelona a muchos de los más destacados investigadores de Europa y Estados Unidos, asi como a representantes de las Agencias espaciales, ESA y NASA tiene caracteristicas especiales y de gran significación para Catalunya y España.
Josep Comas i Solà, primer director del Observatorio Fabra de Barcelona observó y publico en agosto de 1907 la existencia de la atmósfera de Titan, hecho que no fue ratificado hasta el año 1944 por el astrónomo Gerard Kuiper. Esta circunstancia propició que en general se atribuyera a Kuiper el descubrimiento.
Estos hechos fueron determinantes para decidir que Barcelona, donde se conservan, todavia activos el Observatorio y el telescopio des de donde se observó esta atmósfera, fuera el lugar donde celebrar este quinto aniversario, a manera de reconocimiento y homenaje internacional a Josep Comas i Solà.
El estudio de Titan, es particularmente apasionante y prometedor ya que, juntamente con la Tierra, son los únicos cuerpos del Sistema Solar que poseen una atmsfera densa. Con temperaturas, elementos y procesos quimicos no siempre coincidentes, comparten sin embargo una meteorologia y accidentes geograficos similares. Más aún los lagos y rios de metano de Titan esparcidos en su superficie, crean las bases para un complejisima química organica probablemente similar a la que existia en la Tierra durante el origen de la vida.
